1.5. Agentes protagonistas del sector privado del arte
1.5.4. Las ferias de arte
Finalmente, no podemos dejar de hablar en este sector de las ferias de arte, sin lugar a duda, las grandes protagonistas de las últimas décadas, y las que más han contribuido a hacer del arte un fenómeno global. Desde la primera, celebrada en Colonia en 1967, pasando por ARCO en 1982, hasta la multinacional Art Basel, las ferias se han establecido como citas imprescindibles para todos los profesionales de los sectores del arte y como eventos que atraen a mucho público general.
Por un lado, las galerías acuden para conocer nuevos clientes y descubrir nuevos artistas; por otro, los coleccionistas aprovechan la oportunidad para ver cientos de galerías de todo el mundo, reunidas en el mismo recinto ferial durante algo menos de una semana. También asisten todos los demás actores del sector de las artes para buscar y establecer contactos, dándose a conocer para futuras colaboraciones, cerrando acuerdos y compromisos para sus próximos proyectos (exposiciones, textos, adquisiciones). Junto al programa de exposiciones, se organizan numerosas actividades, charlas y encuentros a los que asisten profesionales del sector. Aunque quizá preferirían no estar presentes, los artistas asisten a las ferias (si tienen una de sus obras colgadas en algún booth, pues mejor), ya que también ellos y ellas se ven «obligados» a cuidar sus relaciones porque, en buena medida, de estas dependen futuras exposiciones y ventas.
Las ferias son anuales y cautivan una gran atención mediática y de público. Ofrecen una experiencia, como lo hacían las grandes exposiciones universales, distinta de la que ofrecen las exposiciones en galerías y museos. El objetivo de un stand de feria o booth no es el recorrido, un proyecto, un relato, sino la venta directa y a poder ser rápida de la obra. Teniendo en cuenta que la participación en una feria se paga por metro cuadrado, cada metro cuenta y representa una inversión notable que las galerías tienen que aprovechar lo mejor posible.
La selección de las galerías que participan en la feria la realiza un comité (normalmente, un grupo de galeristas o comisarios). Cuanto más prestigio tiene la feria, mayor es su coste y mayor es la dificultad para acceder a esta como expositor. Las ferias más importantes del mundo de mercado primario son Art Basel y Frieze; entre las de mercado secundario destacamos Tefaf Maastricht. Para las galerías, ser aceptadas por estas ferias supone un sello de calidad que puede facilitar las ventas y el acceso a coleccionistas que solo se fijan en aquellas galerías admitidas en determinadas ferias prestigiosas.